Hаружный подоконник защищает фасад здания, отводя воду, собирающуюся в зоне окна. Чтобы вода правильным образам отводилась, водоотлив должен иметь уклон. В противном случае стена под окном будет увлажняться, начнет расслаиваться штукатурка, а барабанящие по горизонтальной поверхности подоконника дождевые капли будут забрызгивать стекла. Некоторые подоконники производятся уже изначально с необходимым уклоном, другие нуждаются в бетонном основании, которое необходимо защитить от вибрационной нагрузки и звукоизолировать. Подоконник должен нависать над стеной как козырек и заканчиваться кантом (капельником, или капиносом), чтобы стекающая вода не попадала на фасад. Кроме того, он должен быть правильно закреплен с помощью винтов для того, чтобы вода не затекала под раму. В деревянных окнах подоконник привинчивается к раме после того, как его помещают в специально отфрезерованный профильный паз. В окнах из пластмассы водоотлив крепится к подставочному (подрамному) профилю, что обеспечивает плотное размещение и необходимый уклон. Допустимо привинчивать подоконник непосредственно к раме, но делать этого не рекомендуется, так как соединение оказывается недостаточно плотным, а уплотнения из бутиловой ленты или силикона со временем отслаиваются и не защищают от попадания стекающей воды. Боковые стороны подоконника могут быть покрыты штукатуркой или спрофилированы на штукатурке в откосах. В продаже доступны различные аксессуары для подоконников — например, боковые профили (заглушки), которые упрощают монтаж подоконников и обеспечивают возможность линейного температурного расширения конструкции, и т. п. Стыковые соединения «напрямую» подходят для длинных алюминиевых подоконников. Угловые соединения — для эстетического оформления при использовании угловых подоконников. Каждый подоконник покрыт предохранительной пленкой, которую после окончания монтажа необходимо удалить.

Подоконники из ПВХ выпускаются различных оттенков, имеют уклон, а их конструкция способствует тепло- и звукоизоляции окна (гасит шум дождевых капель). Они эстетичны и гармонируют с окнами из ПВХ. Кроме того, водоотливы из ГШХ во время эксплуатации хорошо сочетаются с пластиковыми окнами еще и потому, что характеризуются одинаковым температурным расширением. Алюминиевые водоотливы могут быть ровными или профилированными с лаковым покрытием любого цвета. Для их производства используются два вида технологий. Если они изготавливаются гнутьем, то менее упруги. В процессе производства на них могут появиться перехваты или трещины, Подоконники, прессованные холодным методом, более упруги, толще и прочнее. Алюминиевые водоотливы из-за значительного температурного расширения не должны быть длиннее 2,5 м, поэтому продольные элементы разделяют не меньшие элементы и стыкуют с помощью резиновых соединений. Стальные подоконники уже в процессе изготовления покрываются грунтующей антикоррозийной и декоративной красками. Если возникает необходимость их подрезки, то соответствующие места надо дополнительно загрунтовать во избежание коррозии.